Die größte Lüge aller Zeiten ist nur vier Worte lang

Dieses Jahr wird We Don’t Have Time zehn Jahre alt. Das bedeutet, ich habe zehn Jahre inmitten der Klimakrise verbracht, mehr oder weniger rund um die Uhr. Meine beiden jüngsten Kinder haben nie wirklich einen Vater gekannt, dessen Arbeit etwas anderes war. Zehn Jahre mit Übertragungen, Klimawochen und COPs auf allen Kontinenten. Zehn Jahre, in denen ich weg war, lange gearbeitet, Geld gesammelt und darum gekämpft habe, diese Arbeit am Leben zu erhalten.

Ich dachte, nach zehn Jahren würde ich das Gefühl haben, dass wir etwas erreicht haben. Dass all die Jahre, all die Arbeit, all die Opfer uns irgendwohin gebracht hätten.

Stattdessen fühle ich mich meistens nur erschöpft.

Denn die Krise hat sich nicht verlangsamt, während wir daran gearbeitet haben. Nach zehn Jahren fühlt sie sich dringender an als an dem Tag, an dem wir angefangen haben. Und während sich der Sommer 2026 entfaltet, hat sich diese Erschöpfung zu etwas vertieft, das der Trauer nahekommt. Weil ich endlich das benennen kann, was uns umbringt, und es ist nicht Kohlendioxid.

Es ist eine Lüge. Ich glaube, es ist die größte Lüge, die je erzählt wurde, und ich werde Ihnen zeigen, warum ich zu diesem Schluss gekommen bin. Sie wird nicht von Extremisten gebrüllt. Sie wird ruhig von vernünftigen Menschen in Parlamenten, Vorstandsetagen und Nachrichtenstudios ausgesprochen. Sie ist nur vier Worte lang:

Lassen Sie mich präzisieren, welche Lüge ich meine, denn die falsche bekommt die ganze Aufmerksamkeit. Die Leugner, die behaupten, es gäbe kein Problem, sind eine Ablenkung. Kaum 15 Prozent der Amerikaner glauben ihnen noch. Die Lüge, die die Welt tatsächlich regiert, ist die respektable Version: diejenige, die die Wissenschaft anerkennt, das Pariser Abkommen lobt und die Lösung auf ein Jahrzehnt verschiebt, das sich immer weiter in die Zukunft verlagert. Der Filmregisseur Adam McKay, der Don’t Look Up gedreht hat, benannte kürzlich genau diese Lüge: Der Klimawandel ist real, aber nicht dringend. Macht einfach weiter so.

Die Lüge hatte Urheber. Forscher fanden heraus, dass Exxons eigene Klimamodelle ab 1977 die globale Erwärmung mit bemerkenswerter Genauigkeit vorhersagten, während die öffentliche Kommunikation das Gegenteil behauptete. Aber das ist es, was sie zum perfekten Verbrechen macht: Die Lüge braucht keine Lügner mehr. Sie überlebt, weil sie bequem ist, weil sie den Institutionen schmeichelt, die sie wiederholen, und weil es extrem klingt, ihr zu widersprechen. Die größten Lügen werden nie erzwungen. Sie werden beherbergt.

Und die Wahrheit, die sie verbirgt, ist diese: Es ist bereits zu spät. Zu spät, um die Katastrophe zu verhindern, denn die Katastrophe hat begonnen. Wofür es nicht zu spät ist – und alles in diesem Artikel hängt von dieser Unterscheidung ab – ist zu entscheiden, wie groß sie wird. Wir haben diesen Unterschied in unser Manifest geschrieben, als wir We Don’t Have Time gründeten: Die Frage ist nicht mehr, ob die Katastrophe kommt, sondern welches Ausmaß sie annimmt und ob sie unsere Gesellschaften zerbricht.

Ich habe diese Zeilen diesen Sommer wiedergelesen. Vor zehn Jahren waren sie eine Warnung. Heute sind sie eine Beschreibung.

Im Jahr 2024 lag zum ersten Mal ein ganzes Kalenderjahr über 1,5°C über dem vorindustriellen Niveau.

Diesen Juni, während der Rekordhitzewelle in ganz Westeuropa, wurden 10.650 zusätzliche Todesfälle in einer einzigen Woche verzeichnet. Keine Hochrechnungen. Keine zukünftigen Opfer. Menschen, die vor acht Wochen noch am Leben waren, in Europa, einer der reichsten und am besten vorbereiteten Regionen der Welt.

Und das ist erst der Anfang der Kurve. Der IPCC prognostiziert mit hoher Sicherheit einen Zuwachs von 250.000 Todesfällen pro Jahr bis 2050. Das sind 25 Wochen wie die, die Europa gerade erlebt hat, jedes einzelne Jahr, noch während des Arbeitslebens von allen, die das hier lesen. Und es ist eine bewusst konservative Schätzung: sie zählt nur vier Todesursachen und lässt Stürme, Überschwemmungen, Waldbrände, Konflikte und Migration komplett außer Acht.

Dennoch spricht unsere Politik immer noch im Futur, und unsere Entscheidungsträger handeln nach dem Tempus, nicht nach den Fakten. Diesen Sommer, während Europa in drei Monaten von drei Hitzewellen heimgesucht wurde, dokumentierte ich 45 klimapolitische Kehrtwenden in einem Jahr in 15 Zuständigkeitsbereichen, sechs davon während der Hitzewelle selbst. Keine dieser Entscheidungen ist ohne diese vier Worte möglich. Niemand schwächt einen CO2-Markt oder erschließt erneut arktische Ölfelder, wenn er glaubt, wir hätten keine Zeit. Jede Kehrtwende ist die in Gesetzesform gegossene Lüge.

Ich habe nicht leichtfertig zu diesem Superlativ gegriffen. Zehn Jahre inmitten dieser Krise zwingen einen dazu, zu untersuchen, wie Gesellschaften sich selbst belügen, und ich habe mich lange mit den anderen Kandidaten beschäftigt. Zählen Sie also die Toten mit mir.

Das Muster ändert sich nie. Die Fakten waren früh bekannt. Die Lüge wurde nicht von Schurken aufrechterhalten, sondern von Institutionen, die ihre Bequemlichkeit schützten. Und die seriöse Presse log selten direkt; sie flüsterte. Sie druckte die bekannte Katastrophe klein, auf den Innenseiten, umgeben von Zweifeln, während die Titelseite die normalen Nachrichten des Tages brachte. Ich erkenne dieses Flüstern jedes Mal, wenn eine rekordverdächtige Hitzewelle unter dem Falz landet.

Als größte Lüge der Geschichte wird oft „die Erde ist eine Scheibe“ genannt. Ein entlarvender Fehler: gebildete Menschen wissen seit der Antike, dass die Erde rund ist. Die wirklich großen Lügen drehen sich nie um Fakten, die niemand kannte. Sie drehen sich um Fakten, die jeder an der Macht kannte. Beurteilen Sie diese vier Worte auf diese Weise, in drei Dimensionen.

Dann ist da die Zahl der Todesopfer, die noch bevorsteht. Eine Nature Communications Studie, die nur temperaturbezogene Todesfälle untersuchte, schätzte 83 Millionen zusätzliche Todesfälle bis 2100 in einer Welt, die 4,1°C Erwärmung erreicht, und stellt fest, dass 74 Millionen davon durch schnelle Dekarbonisierung noch vermeidbar sind. Das ist die konservative Schätzung. Die andere Schätzung stammt von Versicherungsmathematikern, deren Aufgabe es ist, Risiken zu bewerten. In ihrem Bericht Planetary Solvency stufen das Institute and Faculty of Actuaries und die University of Exeter eine Erwärmung von 2°C oder mehr bis 2050 als ein Risiko von mehr als zwei Milliarden Todesfällen und einem Verlust von mindestens 25 % des globalen BIP ein. Bei 3°C oder mehr stufen sie das Risiko als extrem ein, mit mehr als vier Milliarden Todesfällen.

Das sind keine Prognosen. Es sind Risikoszenarien, berechnet auf die gleiche Weise, wie Versicherer die Wahrscheinlichkeit und die Kosten von Katastrophen bewerten. Und beachten Sie: Wir nennen Versicherungsmathematiker nicht Alarmisten, wenn sie uns dazu bringen, das Haus gegen ein Feuer zu versichern, das wahrscheinlich nie ausbrechen wird. Wir zahlen die Prämie, weil der Verlust nicht zu überleben wäre. Das ist diese Mathematik, angewandt auf alles.

Wie können seriöse Institutionen so weit auseinanderliegen? Weil sie unterschiedliche Dinge messen. Die Zahl des IPCC ist eine Untergrenze: vier Todesursachen, einzeln gezählt, unter der Annahme funktionierender Gesellschaften und erfolgreicher Anpassung, in einem Prozess, den jede Regierung, einschließlich der Petrostaten, absegnet. Forscher, die die bisherige Bilanz des IPCC untersucht haben, stellten fest, dass dieser systematisch untertreibt, was dann geschieht, und sich, in ihren Worten, auf die Seite des geringsten Dramas schlägt. Die Versicherungsmathematiker fragen, was die Untergrenze nicht kann: Was passiert, wenn die Auswirkungen sich nicht mehr abwechseln, wenn aus Ernteausfällen Hungerkrisen, aus Hungerkrisen Migrationen und aus Migrationen Kriege werden. Die Wahrheit liegt mit ziemlicher Sicherheit zwischen der Untergrenze und dem Szenario, und diese Ungewissheit ist kein Trost. Sie ist das Problem. Doch beachten Sie, welche Zahl in den Parlamenten zitiert wird. Immer die Untergrenze. Der eleganteste Trick der Lüge besteht darin, die hart erkämpfte Vorsicht der Wissenschaft, die als Rüstung gegen die Leugner aufgebaut wurde, zu nehmen und sie uns als Beruhigung vorzulesen.

Ich habe mich monatelang mit dieser Zahl auseinandergesetzt und weiß immer noch nicht, was ich mit ihr anfangen soll. Das tödlichste Ereignis unserer Geschichte, der Zweite Weltkrieg, forderte rund 70 bis 85 Millionen Menschenleben. Die Versicherungsmathematiker beschreiben ein fünfundzwanzigmal so großes Risiko, und bei 3°C ein fünfzigmal so großes, innerhalb der Lebenszeit von Kindern, die heute zur Schule gehen. Lesen Sie das noch einmal. Und denken Sie daran, dass ein Risiko, anders als eine Prognose, genau die Art von Sache ist, bei der man handeln sollte, bevor man es mit Sicherheit weiß.

Und hier ist der Satz, den ich zehn Jahre lang vermieden habe zu schreiben, weil er für die meisten Führungskräfte zu hart ist, um ihn laut auszusprechen, und, ehrlich gesagt, sogar für mich zu hart ist, um ihn laut zu denken: Dies ist nicht mehr der schlimmste Fall. Der Emissions Gap Report der UN sieht die derzeitige Politik auf einem Pfad zu bis zu 2,8°C Erwärmung. Die Katastrophe, die die Versicherungsmathematiker bewertet haben, ist nicht mehr das Ende der Kurve. Sie liegt auf dem Weg, auf dem wir tatsächlich fahren.

Ich lebe jeden wachen Tag in dieser Krise, aber der größte Teil meiner Arbeit dreht sich um Lösungen. Ich spreche über die Fortschritte, die wir machen, die Technologien, die skalieren, die Menschen, die aufbauen, die Gründe, nicht aufzugeben. Und ich glaube an all das. Aber ich weiß auch, dass es nicht schnell genug geht.

Das ist der Teil, den nach Hause zu tragen mir immer noch schwerfällt. Wie kann ich den ganzen Tag über Fortschritte sprechen und dann meine eigenen Kinder ansehen und erklären, dass wir immer noch nicht genug tun und dass sie am Ende vielleicht einen unerträglichen Preis zahlen müssen, weil wir uns immer wieder eingeredet haben, es sei noch Zeit?

Also tue ich, was die meisten Eltern tun. Ich frage nach der Schule. Wir essen zu Abend. Wir reden über alltägliche Dinge. Und für ein paar Stunden versuche ich so zu leben, als wären dies gewöhnliche Zeiten.

Die meisten von uns, die es wissen, Führungskräfte, Wissenschaftler, Journalisten, Eltern, beschönigen die Wahrheit immer noch, wenn das Thema mit den Menschen, die wir lieben, tatsächlich zur Sprache kommt. Ich tue es auch. Und jedes Mal, wenn wir es tun, findet die Lüge einen weiteren Wirt.

Das ist mein Geständnis.

Mit diesem Artikel höre ich auf.

Lassen Sie mich also sagen, was ebenso wahr ist und was ich meinen Kindern sagen kann, während ich ihnen in die Augen sehe: Nichts davon ist vorherbestimmt. Noch ist keiner dieser Todesfälle eingetreten. Die Kluft zwischen dem Weg, auf dem wir uns befinden, und dem Weg, den wir einschlagen könnten, ist kein Schicksal. Es sind Entscheidungen, die von Menschen mit Namen, Ämtern und Wahlen, die sie verlieren können, getroffen werden. Die größte Lüge, die je erzählt wurde, ist die, in der wir gerade leben, und sie kann noch rechtzeitig aufgedeckt werden.

Wenn die Größenordnung schwer zu fassen ist, machen Sie sie kleiner. Stellen Sie sich vor, die Schule Ihres Kindes würde entdecken, dass sich das Gebäude langsam mit einem Gas füllt, das bei Kindern im Erwachsenenalter Krebs verursachen könnte, und anstatt es Ihnen mitzuteilen, verschickt sie fröhliche Rundschreiben. Die Lehrer wussten es, der Schulleiter wusste es, der Vorstand wusste es, und jede Elternversammlung endete auf die gleiche Weise: Wir sind uns dessen bewusst, es ist noch Zeit, den Kindern wird es gut gehen.

Das würden Sie nicht Vorsicht nennen. Sie würden es niemals verzeihen. Und nun verstehen Sie: Diese Schule ist die Welt, und jedes Kind, das heute lebt, ist dort eingeschrieben.

Der erste Teil ihres Urteils steht bereits fest. Die Kinder, die heute leben, werden in einer härteren Welt aufwachsen, als es nötig gewesen wäre. Heißere Sommer, teurere Lebensmittel, gefährlichere Stürme. Das ist es, was vierzig Jahre der vier Worte bereits erkauft haben, und keine Ehrlichkeit kann das zurückerstatten. Aber der zweite Teil wird noch geschrieben, in denselben Räumen, in denen die 45 Kehrtwenden beschlossen wurden. Lassen wir die Lüge noch ein Jahrzehnt weiterlaufen, übergeben wir unseren Kindern die Welt, die die Versicherungsmathematiker eingepreist haben. Decken wir sie jetzt auf, übergeben wir ihnen ein hartes Jahrhundert, aber ein lebenswertes.

Ein härteres Leben oder das Risiko, gar kein lebenswertes Leben mehr zu haben. Das ist die Wahl, die diese vier Worte leise für unsere Kinder treffen. Das ist es, was auf dem Spiel steht, jedes Mal, wenn eine Führungspersönlichkeit, ein Redakteur oder ein Tischgast sie ausspricht und alle höflich nicken. Alle Eltern kennen den Instinkt zu sagen: „Alles wird gut.“ Es ist Liebe, und es ist genau der Instinkt, den diese Lüge ausnutzt. Das ist die tiefste Nahrungsquelle dieser Lüge und das Schwierigste, was ich in zehn Jahren gelernt habe: Sie wird nicht hauptsächlich von Gier aufrechterhalten. Sie wird von anständigen Menschen aufrechterhalten, die sie brauchen, weil die Wahrheit den Menschen, die sie lieben, unmitteilbar erscheint. Aber es gibt einen Unterschied, ob man ein Kind tröstet oder es anlügt. Trost bedeutet: Etwas ist nicht in Ordnung, und ich tue alles, was ich kann. Die Lüge sagt: Nichts ist verkehrt. Unsere Kinder werden wissen, wofür wir uns entschieden haben, und wenn wir uns falsch entscheiden, werden sie uns die einzige Frage stellen, die von Bedeutung sein wird:

Und gerade als die erste Lüge unhaltbar wird, kommt ihre Nachfolgerin: „Es ist zu spät, also ist alles egal.“

Man kann zusehen, wie sie normalisiert wird. Der Telegraph in Großbritannien veröffentlichte kürzlich eine viel geteilte und diskutierte Kolumne seines Herausgebers unter der Überschrift „Wir haben den Krieg gegen den Klimawandel verloren. Zeit, Netto-Null zu verwerfen.“ Der Klimawandel ist real, räumt er ein. Aber der Kampf ist verloren, warum also weiterkämpfen?

Das ist die zweite Lüge, und sie wächst direkt aus der ersten hervor. Jahrzehntelang wurde uns gesagt, es sei noch Zeit. Dass der Klimawandel ein Problem für später sei. Und jetzt, wo dieses Später eingetreten ist, wird uns plötzlich das Gegenteil gesagt: Es ist zu spät, warum es also überhaupt versuchen?

Aber sehen Sie sich an, wohin beide Argumente führen. „Wir haben noch Zeit“ sorgte jahrzehntelang dafür, dass fossile Brennstoffe weiter flossen. Jetzt riskiert „Es ist zu spät“, genau dasselbe für weitere Jahrzehnte zu tun.

Die Wahrheit liegt zwischen den beiden Lügen. Sie ist härter als „Wir haben noch Zeit“, aber weitaus hoffnungsvoller als „Es ist zu spät.“ Ja, es ist zu spät, um allen Schaden zu vermeiden. Aber es ist absolut nicht zu spät, um zig Millionen Menschenleben zu retten. Und das ist nur die Untergrenze, wenn man nur die Hitze berücksichtigt. Diese 74 Millionen vermeidbaren Todesfälle sind nicht unabwendbar. Sie hängen davon ab, was wir als Nächstes tun. Jedes Zehntelgrad zählt, und jeder Bruchteil einer Erwärmung, den wir vermeiden, bedeutet weniger sterbende Menschen.

Und um es klar zu sagen: Vernünftige Menschen können über Technologien, Kosten und den Weg, den wir einschlagen sollten, unterschiedlicher Meinung sein. Die Debatte dreht sich darum, wie wir handeln. Die Lüge ist, dass wir es uns leisten können, zu warten.

Und hier muss ich die Beichte beenden, die ich zuvor begonnen habe, denn sie hat eine berufliche Hälfte.

Zehn Jahre lang war meine Regel als Klimakommunikator, mit Lösungen voranzugehen. Niemals in Panik verfallen. Die düstere Tatsache immer mit einem Weg nach vorn verbinden. Zusammen mit meinem Mitbegründer David Olsson und unseren Kollegen haben wir eine ganze Medienplattform auf diesem Prinzip aufgebaut. Und ich glaube immer noch daran, denn ich habe gesehen, was Verzweiflung mit Menschen macht: Sie hören auf. Aber diesen Sommer habe ich etwas verstanden, das ich nicht verstehen wollte. All die Jahre, in denen ich über den Fortschritt sprach, aber die Dringlichkeit abmilderte, habe ich nicht immer die Lüge bekämpft. Manchmal half ich dabei, ihre freundlichste Version zu beherbergen.

Also, lassen Sie es mich dieses Mal richtig sagen. Beide Hälften, zusammengeschweißt.

Der Fortschritt ist real und er ist nicht gering. Die Welt investiert heute ungefähr zwei Dollar in saubere Energie für jeden Dollar in fossile Brennstoffe. Im vergangenen Jahr lieferte die Solarenergie den größten jährlichen Zuwachs bei der Stromerzeugung, den eine Stromquelle je in der Geschichte erreicht hat, und jedes vierte weltweit verkaufte neue Auto war ein Elektroauto. Wir sind dabei, dieses Problem zu lösen. Die Maschine ist gebaut. Sie läuft. Der Wandel ist real. Das ist keine Hoffnung. Das sind Daten.

Und jetzt die Hälfte, die ich früher heruntergespielt habe. Wir lösen es zu langsam, als dass es genug ausmachen würde, und die gesamte Lücke zwischen der Geschwindigkeit, die wir haben, und der Geschwindigkeit, die wir brauchen, ist das Werk der Lüge, verteidigt von Sitzung zu Sitzung in den Räumen, in denen die 45 Rückschritte beschlossen wurden. Diese Lücke wird nicht in Prozentpunkten gemessen. Sie wird in Menschen gemessen. Die von mir bereits erwähnte Mortalitätsstudie enthält eine Zahl, die genau dafür gemacht ist: In ihrer zentralen Schätzung kostet etwa jede 4.400 Tonne CO2 in diesem Jahrhundert ein Menschenleben, allein durch Hitzetote. Die Menschheit stößt täglich etwa 100 Millionen Tonnen aus. Rechnen Sie es aus. Jeder Tag unter dem Einfluss dieser vier Worte bedeutet eine zukünftige Todesrate von mehr als zwanzigtausend Menschen. Und die gleiche Rechnung funktioniert auch umgekehrt: Jeder Tag, an dem wir schneller werden, wird an den Todesfällen gemessen, die nie stattfinden, an Müttern, die alt werden dürfen, an Kindern, deren Namen keine Studie jemals zählen muss.

Der Wandel wartet nicht auf Erlaubnis. Er wartet auf Geschwindigkeit.

Lügen dieser Größenordnung sterben nicht durch Argumente. Die Lüge der Tabakindustrie scheiterte an internen Dokumenten, an Insidern, die die Zusammenarbeit einstellten, und an Gerichtssälen, in denen die Frage endlich öffentlich gestellt werden konnte. So wird es auch dieser Lüge ergehen. Deshalb dokumentiert mein Team jede Rücknahme, nennt jedes Lobby-Treffen und verknüpft jede Behauptung mit ihrer Quelle. Die Geschichte wird nicht fragen, ob wir genug Beweise hatten. Sie wird fragen, wer Lobbyarbeit betrieb, wer entschied und wer profitierte.

Tragen Sie diese Frage also in jeden Raum, in dem Entscheidungen getroffen werden. Fragen Sie Ihren Minister. Fragen Sie Ihren CEO. Fragen Sie Ihren Redakteur. Fragen Sie den Kolumnisten, der Ihnen rät, aufzugeben. Und fragen Sie freundlich, denn die meisten Menschen, die diese Lüge verbreiten, sind anständige Leute, denen diese Frage einfach noch nie gestellt wurde:

Die größte Lüge, die je erzählt wurde, ist vier Worte lang. Die Wahrheit auch. Vor zehn Jahren haben wir diese vier Worte zu unserem Namen gemacht, und ich verstehe endlich, dass sie beide Lügen auf einmal zurückweisen.

Die Lüge, die zur Entspannung rät, sagt uns, wir hätten Zeit zu warten.

Die Lüge, die zur Aufgabe rät, sagt uns, dass es keinen Sinn hat, es zu versuchen.

Beide liegen falsch.